11．黄金の国アバディーン
その昔、『東方見聞録』を書いたマルコポーロは、日本を「黄金の国」と称したそうだ。西洋人から見れば当時の日本は黄金を産出する裕福な国に見えたらしい。マルコポーロもその黄金を管理する利権を獲得しようと日本を目指したに違いない。
もちろん、アバディーンが金の産地であるわけではない。アバディーンが面する北海で石油が出たという話は事実だが、アバディーンが黄金の産地であるという話は聞かない。しかしそれでも、アバディーンは、ある意味で「黄金の国」である。
アバディーンに来てそれを知ったのは、友人と街を歩いていたときである。彼は突然身をかがめて何かを拾い上げた。「これですよ」といって彼が見せてくれたのは１ペニー貨（１ｐ）であった。「僕はお金を見つけるのがうまいんですよ。」この言葉を聞いた小生は、『うらやましい特技だなあ』と思ったものである。
ところで、当地で流通している硬貨は、１ｐ、２ｐ、５ｐ、10ｐ、20ｐ、50ｐ、￡１そして￡２である。その中でも比較的わかりやすいのは￡１、50ｐ、20ｐである。￡１貨は100円玉と同じ大きさだが厚みは100円玉の２倍あるので重い。50ｐと20ｐは六角形の形をしている。見分け易さという点ではこの３種類がもっとも見分けやすい。性質で分類すれば、１ｐと２ｐだけが銅貨で、それ以外は白銀貨である（￡２だけはふちに金が貼り付けてあり豪華に見える）。肖像はいずれもエリザベスⅡ世だ。また、￡１の肖像の裏の模様は少なくても５種類ある。しかもそのうちの３種類の肖像は王冠をかぶっており、残りの２種類はティアラだ（こんな細かいこと知らなくてもいいのにね）。
当地に来たばかりの頃はそれぞれの見分け方に苦労したものである。それは、硬貨の価値がその直径に比例していないからである。大きさ（直径）の順に並べていくと、５ｐ（直径は17mm）、１ｐ（20mm）、20ｐ（21mm）、￡１（22mm）、10ｐ（24mm）、２ｐ（25mm）、50ｐ（27mm）そして￡２（28mm）の順に大きくなるのである。１ｐよりも５ｐの方が小さく、￡１よりも２ｐが大きい。価値からいえば、５ｐは１ｐの５倍の価値があるにもかかわらず大きさは小さく、２ｐは￡１の50分の１の価値しかないのに大きさは大きいから混乱してしまう。
閑話休題。
８月のある日、買い物のためユニオンストリートを歩いていた小生は、歩道のすみに１枚の銅貨を見つけた。１ｐ貨である。人の行き来は結構あったが誰も気付かないようだ。小生はそっと拾い上げ、家族に「１ｐ拾った」と誇らしげに見せた。また別のある日、今度はボンアコードショッピングセンターの広場で、また１ｐを見つけた。この時は『小生にもお金を見つける特技が備わったかな』とほくそ笑んだものだ。これがきっかけだった。
７歳になる長男が小生の話を聞き、『アバディーンにはお金が落ちているものなのだ』と思ったらしい。小生は「そんなに簡単に見つかるわけはないよ。小さなお金でもお金は大事なものなんだ。そうそう簡単に落とすわけはないし、見つかるものではないよ。」と笑いながら話した。
ところが、長男もまた歩道や公園でお金を拾うようになったのである。ほとんどは１ｐである。しかし、２ｐのこともあれば、５ｐのこともある。20ｐまで見つけることもあった（小生も一度だけ見つけた）。しかも、多いときには総額で10ｐを超えることもあった。長男の名誉のためにいっておくが、彼は決してお金を探しに街に行ったり、公園に行ったりしているわけではない。歩いていて見つける、遊んでいて見つけるのだ（たまに探す気になっているときもあるが）。「さすがに￡１を落とすことはないよね」などど話していた矢先、彼はとうとうその￡１を見つけてしまったのである（その￡１は自宅の中で無くしてしまっていまだに見つからない）。ことここに及んで、「何故こんなにお金が落ちているのだろう」と家族会議を開いてあれこれ検討した。
（１）「ポケットが破れている」という説・・・そりゃそうだが、ポケットに穴が開いている人が町のあちこちに出没するだろうか。
（２）「小銭不要」説・・・この国の商品は、下二桁が99ｐというのがやたらと多い。￡１で99ｐの買い物をすると１ｐのおつりがくる。買い物のたびに１ｐずつおつりが来て増えていく。ポケットも財布も１ｐで溢れる。それを嫌ってさりげなく落とす人がいる（というわけはないよなあ）。
（３）「カモメのいたずら」説・・・アバディーンは海辺の町なのでカモメがたくさんいる。とくにCity
Centre付近には、パブや食堂も多いのでいい餌場になっているようだ（こいつらは想像以上にでかい。しかもあの目で見られると恐ろしくなるほどだ）。このカモメたちが餌と思ってどこかでゲットした硬貨を、こりゃ食えないと思って落とす（どこでゲットする？）。
（４）「紀伊国屋文左衛門」説・・・元禄の成金、紀伊国屋のごとく大判小判をまき散らして喜ぶ人がいる（そんなバカなことをするスコティシュはいないよなあ。第一スコッティシュは吝嗇だといううわさもあるし）。
（５）「地底からお金が湧いてくる」という説・・・石油は出てもお金は出ないよ、きっと。
（６）「早起きは３ｐの得」という説・・・言語道断。そんなことわざなどない。
というわけで、いずれも決め手に欠ける説しか思い浮かばない。
しかし、我が家では「小銭不要」説が有力な説として考えられている。大した根拠ではないが、ある時、長女はあるお店から出てきて20ｐを拾った。それは長女の前に店を出た若い女性から落ちたものであることは間違いがない（目撃証言もある）。長女はすぐさまその女性のあとを追いかけその20ｐを差し出した。ところが、その女性は自分のものではない、といって20ｐを長女に突き返したのである。その女性にとって20ｐは小銭であり、彼女の財布は20ｐが溢れかえっているに違いない。[25/Oct/1999]
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